La teoría de Sigmund Freud supuso un nuevo corte epistemológico en el campo científico. Las revolucionarias teorías de Sigmund Freud han sido atacadas, sesgada y subvertidas. En las distintas escuelas psicoanalíticas posteriores hay dos tendencias fundamentales :las que tratan al individuo para adaptarlo y encuadrarlo en la sociedad o las que lo tratan para liberararlo
A artir del psicoanálisis el conocimiento de la mente , la psique, es una unidad de contrarios. El individuo ya no es un ser racional soberano de sí mismo sino fruto de sus propias contradicciones, de la tensión entre el consciente y el inconsciente permanente en lucha. Las teorías sobre la sexualidad infantil escandalizaron a la sociedad vienesa. En Totem y Tabú Freud se aproxima al enigma del origen de la civilización., el fin del salvajismo y su relación con la constitución de la psique humana. Freud comprendió las contradicciones de la civilización en El Malestar de la cultura, entre el ello y el superyo, la lucha entre eros y thanatos. Para poder superar el estado de salvajismo debieron reprimirse las pulsiones; en las modernas sociedades basadas en la explotación esa contradicción se convierte en antagónica y el individuo es constreñido y castrado por la cultura. En las distintas escuelas psicoanalíticas posteriores hay dos tendencias fundamentales :las que tratan al individuo para adaptarlo y encuadrarlo en la sociedad o los que lo tratan de liberar