Muere Levi Strauss

La historia de la humanidad se viste de luto

El pasado 30 de octubre, a punto de cumplir los 101 años, morí­a Claude Levi Strauss, el mayor antropólogo de la historia, introductor en las ciencias sociales del enfoque estructuralista basado en la lingüí­stica estructural y posiblemente uno de los pensadores más influyentes de la segunda mitad del siglo XX.

De origen judío alsaciano, nacido en Bruselas, ero educado en Paris, al poco de terminar sus estudios de filosofía en La Sorbona se traslada a Brasil como miembro de una misión cultural francesa, trabajando como profesor visitante en la Universidad de Sao Paulo hasta 1939. Durante esos 4 años, que van a ser decisivos en su vida, dirige distintas exploraciones a las selvas entonces prácticamente vírgenes del Mato Grosso. Allí, en contacto con las tribus primitivas de los caduveo, los bororo y los nambikbwara empieza a gestarse en su pensamiento lo que años más tarde se convertirá en una auténtica revolución en la antropología y, más allá de su disciplina, en las ciencias sociales de la segunda mitad del siglo XX. Llamado de vuelta a Francia y movilizado durante la IIª Guerra Mundial, al finalizar ésta, una estancia de tres años en EEUU le permiten contactar con el lingüista Roman Jakobson, que lo introduce en las teorías del estructuralismo lingüístico que a la postre serían decisivas para conformar su pensamiento antropológico. La tesis escrita para su doctorado en La Sorbona (Las estructuras elementales de parentesco), significan un choque frontal con las premisas antropológicas entonces dominantes, provinentes del mundo académico anglosajón. Frente a las ideas de éstos que establecían los lazos de parentesco de los pueblos primitivos basados en la descendencia de un ancestro común, Lévi-Strauss establece cómo estos parentescos son en realidad fruto del comercio, del primer proceso de intercambio que conoció la humanidad, siendo el resultado de las múltiples alianzas entre familias distintas, cuando la mujer de un grupo se casaba con el hombre de otro. Una tesis que echaba abajo la idea anglosajona de la familia nuclear como la unidad básica y primordial del sistema de parentesco. “Las reglas del matrimonio y los sistemas de parentesco son una especie de lenguaje, o sea, conforman una serie de operaciones cuya función es asegurar un cierto tipo de comunicación entre los individuos y los grupos. El hecho de que aquí ‘el mensaje’ consista en mujeres que circulan entre clanes, linajes o familias (y no, como en el lenguaje corriente en palabras que circulan entre los individuos) no altera el hecho de que en ambos casos asistimos al mismo tipo de fenómeno”. Tomando como base de su investigación teórica sobre la antropología las leyes del estructuralismo propuestas por Saussure para la lingüísitica, e influido de un lado por la obra de Marx y Freud –que refuerzan los puntos fuertes de su pensamiento– y de otro por el padre de la sociología Emile Durkheim –lo que da un elemento contradictorio, débil, a sus presupuestos teóricos– Levi-Strauss publica en 1962 la que puede considerarse como su obra fundamental: El pensamiento salvaje. Obra que causa una verdadera conmoción en el terreno de las ciencias sociales, al defender apasionadamente el trabajo intelectual de los hombres hasta entonces tenidos por “primitivos” en todos los terrenos, estableciendo su revolucionaria hipótesis sobre la existencia de una ‘ciencia del neolítico’ capaz de clasificar toda la realidad natural y social mediante el análisis de sus ‘propiedades sensibles’. La originalidad de su pensamiento y, sobre todo, la influencia que tendrá en intelectuales de la talla de Lacan, Foucault, Braudillard o Althousser merecen un mayor acercamiento a su obra. Tarea que iniciaremos en el próximo número de Foros.

Deja una respuesta