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El caso, estipulado como crimen de guerra, contra el líder rebelde congolés Thomas Lubanga Dyilo, antiguo líder de la Unión de Patriotas Congoleses (UPC), al que acusa de alistar y emplear por la fuerza a más de 30.000 niños menores de 15 años en sus milicias, niños de etnia lendu durante el conflicto que estalló de 1998 a 2003 contra el pueblo de los hema en la región de Ituri, de enfrentamientos relacionados con la posesión de las minas y el control de los impuestos en la región congolesa que contó con el apoyo explícito de los gobiernos de Uganda y Ruanda.
El acusado, de 48 años, fue arrestado en marzo de 2006 y trasladado a la sede de la Corte. el líder rebelde, ha rechazado estos cargos desde el rimer momento. Lubanga sólo está encausado formalmente por emplear su "autoridad de facto" sobre su grupo a la hora de emplear a niños soldados, distintas organizaciones de derechos humanos le señalan como máximo responsable de crímenes de violación, tortura y ejecución sistemática de miles de civiles perpetrados por las fuerzas del UPC, así como de nueve soldados miembros de las fuerzas de paz presentes en la zona. El fiscal de la CPI Luís Moreno Ocampo dijo que “este juicio trata de uno de los más horrendos crímenes. Crímenes contra niños" que "sistemáticamente" eran reclutados para matar. La CPI permite, por primera vez en la justicia internacional, la participación plena de las víctimas en los procesos, con un total de 93 víctimas representadas por ocho abogados a su vez l La fiscalía presentará 1.671 documentos y vídeos en los que se ve a Lubanga entrenando a los niños reclutados para la guerra. Así llamarán a declarar a 34 testigos, entre ellos ex niños soldados y tres expertos en el conflicto africano El resultado es que la guerra en el siglo XXI son más fáciles de comenzar y más difíciles de finalizar. La práctica de usar niños, como soldados es muchos más difundida, y más estremecedora e importante, de lo que la mayoría cree. Hay unos trescientos mil niños menores de 18 años (aunque esta cifra no esta muy actualizada) que en la actualidad sirven como combatientes alrededor del mundo (convirtiéndolos en casi el 10% de todos los combatientes globales). Ellos prestan servicio en el 40% de las fuerzas armadas, grupos rebeldes y organizaciones terroristas del mundo y luchan en casi el 75% de los conflictos mundiales. Aproximadamente el 30% de las fuerzas armadas que emplean niños soldados también incluyen niñas soldados. Las niñas han estado presentes en las fuerzas armadas en 55 países. En 27 de ellos, las niñas eran secuestradas para servir como esclavas sexuales y en 34 de ellos participaron en combate. Además, medio millón más de niños prestan servicio en fuerzas armadas que al presente no están en guerra.