Cargando...Las gemas no sólo se definen por su belleza. También se tiene en cuenta su rareza ó escasez, su resistencia ó durabilidad, y sus propiedades ópticas, como el brillo, el color ó el grado de refracción.
La mayoría de las gemas conocidas son minerales, ó cristales de minerales ara ser más precisos. Es una lista muy extensa, y se pueden hacer diferentes clasificaciones. Una característica es la variedad de gemas existentes que presentan la misma composición química pero diferente estructura cristalina, impurezas en la misma e incluso diferente color.Un ejemplo claro es el diamante y el grafito. Los dos están compuestos químicamente por carbono, pero presentan estructuras cristalinas diferentes. Otro caso es la esmeralda, el aguamarina y el berilo, que son silicatos de berilio con impurezas de cromo. También ocurre con el rubí y el zafiro, procedentes del corindón, un óxido de aluminio, y con colores diferentes.También existen gemas artificiales, creadas por el hombre, que dependiendo de su elaboración se clasifican en gemas sintéticas, con las mismas propiedades y composición que las naturales, y en algunos casos con mayor precio; y las gemas de imitación, que imitan a las gemas naturales pero no tienen la misma composición química.Aunque la mayoría de las gemas son de origen mineral, existen gemas de origen orgánico, es decir, procedentes de la actividad de los seres vivos. El coral, formado por los esqueletos de calcita de los pólipos en los arrecifes marinos, el ámbar, resina fosilizada hace miles, centenares de miles o millones de años, y la perla, formada por las capas de calcita que rodean a los objetos extraños que se introducen dentro de bivalvos como las ostras, son los ejemplos más conocidos