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A medida que las acusaciones de financiación ilegal del partido se cierran en torno a primer ministro español, Mariano Rajoy, la diputada de 42 años de edad ha mantenido su nombre limpio. Ahora, Soraya Sáenz de Santamaría, la mujer más poderosa en la política española, está bien posicionada para ser su sucesor.»Traiga sus propios chorizos», decía la convocatoria. Miles se presentaron al montaje en los alrededores de la sede del gobernante Partido Popular de España en el centro de Madrid para una barbacoa simbólica. Encuentros similares tuvieron lugar frente a las oficinas del partido en otras 30 ciudades españolas. Chorizo es a la vez el nombre de una gruesa salchicha picante muy popular en España, y una palabra que se usa para describir a los políticos corruptos.Las protestas se produjeron en respuesta a la doble contabilidad llevada a cabo por el ex tesorero del partido, Luis Bárcenas. Sus libros comprometedores, descubiertos por los periódicos españoles, también implican al primer ministro Mariano Rajoy, así como a la secretaria general del partido, varios ex ministros del Partido Popular y otros políticos conservadores prominentes. La única que no está presente en las cuentas de Bárcenas que es la política más poderosa de sexo femenino de España, Soraya Sáenz de Santamaría, de 42 años de edad, diputada y confidente más cercana al primer ministro.A medida que Rajoy está cada vez más sumido en el escándalo masivo en donaciones, contribuciones financieras ilegales al partidos y la corrupción, Sáenz de Santamaría, ex abogada del Estado, es uno de los pocos en el partido que permanecen al margen de las acusaciones. Y eso solo puede ser suficiente para calificarla como máximo cargo del gobierno.Llamamientos a la resignaciónEl presidente del Gobierno, por su parte, tiene que responder a algunas preguntas incómodas: ¿Por qué, por ejemplo, siguió pagando el ex tesorero de su partido, un salario mensual de 21.300 euros, a pesar de que Bárcenas se vio obligado a dimitir de su cargo hace tres años luego de ser acusado de corrupción? ¿O por qué Rajoy continuó enviando amigables mensajes de texto a Bárcenas, incluso mucho después que se supo que Bárcenas había trasladado ilegalmente muchos millones de euros a cuentas bancarias en el extranjero?La oposición en España está exigiendo la dimisión de Rajoy. El lunes aceptó comparecer ante el parlamento para discutir las acusaciones después de que la oposición amenazara con plantear un voto simbólico de censura. La fecha para la presentación está programada para el 1 de agosto, antes de que el primer ministro se vaya de vacaciones a su Galicia natal.Incluso dentro de las filas normalmente compactas del conservador Partido Popular, los llamamientos a sustituir Rajoy son cada vez más fuertes. Los comentaristas políticos en Madrid creen que Sáenz de Santamaría, mujer de confianza de Rajoy, bien podría convertirse en su sustituta. La diminuta abogada, a menudo con tacones altos, ya es la mujer más influyente en la política de España. Desde que asumió el cargo en diciembre de 2011, ha coordinado el trabajo conjunto entre el gabinete y el grupo parlamentario de su partido, y ahora entre los diferentes departamentos que se ocupan de los asuntos económicos. También supervisa el servicio de inteligencia del país.Austeridad con una sonrisaLa población en general de España conoce la cara de Sáenz de Santamaría, con sus grandes ojos marrones y un maquillaje conservador, sobre todo de la televisión. Después de la sesión del gabinete de los viernes, es Sáenz de Santamaría quien sale al aire para anunciar las decisiones de los ministros, que a menudo afectan a nuevos y dolorosos programas austeridad. A pesar de ello, sigue siendo la mujer más popular en el gobierno de Rajoy, del que las encuestas muestran que ha tenido una caída brutal en la opinión pública.A finales de este junio, Sáenz de Santamaría anunciaba una subida de impuestos sobre el tabaco y el alcohol. Dio a conocer esta noticia en medio de una cascada sin fin de hechos, con voz firme y a una velocidad impresionante. Después de 15 minutos de esta efusión, Sáenz de Santamaría lanzó una rápida mirada a su reloj púrpura, luego contestó unas pocas preguntas de los periodistas. Cuando se le preguntó sobre el escándalo de las donaciones que rodea a su partido, ella murmuró: «Respetamos las resoluciones del sistema de justicia», para salir rápidamente de la habitación.Mientras crecía en la región de Castilla, Sáenz de Santamaría fue una niña raro, que estudiaba todos los días, incluso durante las vacaciones, según un amigo de la escuela. Terminó la carrera de Derecho entre los primeros de su clase, luego pasó el difícil examen para llegar a ser abogado del Estado. Antiguos profesores y compañeros alaban su gran memoria, su tenacidad y su actitud trabajadora.Limpiar el desordenSáenz de Santamaría se involucró en la política en el verano de 1999, cuando se presentó ante Rajoy, entonces viceprimer ministro adjunto, en busca de un asesor legal. «¿Te molesta tener que limpiar constantemente el desorden?» fue la pregunta decisiva en la entrevista de Rajoy a la abogada, entonces de 29 años. «No, en absoluto», respondió ella.Cuando su jefe se convirtió en ministro del Interior, dos años más tarde, Sáenz de Santamaría se convirtió en parte de su círculo íntimo de asesores, supervisando los asuntos de inmigración. En las elecciones parlamentarias de 2004, Rajoy fue el candidato líder de su partido por primera vez y le pidió a Sáenz de Santamaría que le ayudara a escribir el programa del partido. Fue en este momento cuando Sáenz de Santamaría se unió el Partido Popular. Después de la victoria electoral del partido en2011, Rajoy le encargó la tarea de preparar el traspaso de poder del Partido Socialista Obrero al Partido Popular. Eso fue apenas unos días después de que Sáenz de Santamaría, entonces de 40 años, diera a luz a su primer hijo.Una razón por la que Rajoy se complace y es capaz de confiar en su viceprimera ministro es que siempre se puede contar con ella para renunciar al desarrollo de un perfil político propio. ¿Pero es esto una cualificación suficiente para que Sáenz de Santamaría se haga cargo del gobierno?Amistosa con MerkelCuando compañeros de partido hablan del «factor Soraya» en el actual gobierno, se refieren a su capacidad política para mediar entre las distintas partes y su voluntad de trabajar hasta el punto del agotamiento, algo que también exige a su personal. En varias ocasiones, Rajoy ha enviado a Sáenz de Santamaría a hablar con Angela Merkel, ya que él mismo tiene poca idea de qué decirle a la canciller alemana. Sáenz de Santamaría muestra con orgullo una fotografía de ella y Merkel en un estante en su oficina.La «Vice», como la llaman sus colegas –abreviatura de vicepresidenta española– mantiene su vida particular en un terreno estrictamente privado. Reaccionó con enojo frente a los periodistas de televisión que transmitieron imágenes de una manifestación celebrada frente a su casa en la exclusiva zona residencial de Fuente del Berro, y rara vez se deja ver en un parque cercano empujando el cochecito de su hijo Iván.El esposo de Sáenz de Santamaría ha sido el cuidador principal de su hijo, despidiéndose de su trabajo para hacerlo. Pero si la política se encuentra pronto a sí misma y a su familia mudándose a La Moncloa, la residencia oficial del primer ministro de España, podría tener una ventaja añadida. Sin un largo viaje en un coche oficial del gobierno, le daría más tiempo para estar con su familia.