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En su tercer mandato, la canciller Angela Merkel espera dar forma a su legado – mediante la reforma de la Unión Europea y un nuevo impulso a la economía del continente. Ahora ha encontrado un aliado inesperado en el socialdemócrata Martin Schulz, pero ambos tienen un largo camino por delante.Sucedió a los postres de una reciente cena en el edificio del Consejo Europeo en Bruselas. Justo antes de la medianoche, la canciller alemana Angela Merkel hizo lo que los líderes europeos han querido desde hace tiempo: mostrar liderazgo. La canciller dijo que los países del euro deben ser más competitivos, y argumentó que los controles de la Comisión Europea han sido insuficientes, que es necesario «un mayor compromiso». Por otra parte, añadió, la «dimensión social» no se puede ignorar. Europa necesita un «salto cualitativo».En su tercer mandato , Merkel –que es también la jefa de la centro-derechista Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU) y que pronto gobernará el país en una coalición con el segundo partido más grande de Alemania, los socialdemócratas (SPD)– está determinada a convertirse en la canciller de Europa. En las últimas elecciones, más alemanes que nunca votaron por su partido. The Economist la ha llamado «la política dominante de Europa». Merkel está convencida de que está favorablemente posicionada para avanzar en el proyecto que espera se convierta en su legado político: la reforma de la Unión Europea.Por el momento, la amenaza de un colapso del euro se ha evitado y, por primera vez en años, la economía de la zona euro está mostrando nuevos signos de vida. Pero Merkel también es consciente de que la crisis podría reactivarse en cualquier momento – de Francia a Italia, los partidos euro escépticos están ganando terreno, las reformas están fallando en muchos países endeudados, los bancos son reacios a prestar dinero.Esto ha llevado a la canciller a preparar una ofensiva para la reforma europea, y ya sabe cómo lograr su meta. Junto a sus posibles nuevos socios de coalición, el SPD, ahora tiene la intención de abordar cuestiones más sociales con su política europea. Se habla de programas para abordar temas que van desde el desempleo juvenil a la evasión fiscal, y de la creación de un presupuesto separado de la zona euro para promover el crecimiento. A cambio, Bruselas recibiría más poderes y por lo tanto un mayor control sobre las políticas fiscales y económicas de los Estados miembros. Merkel tiene la intención de continuar con su controversial doctrina de exigir reformas a cambio de dinero, aunque con un tinte socialdemócrata – es decir, progresivamente.Y ya ha puesto sus ojos sobre quién será su más importante aliado en este proyecto: el presidente del Parlamento Europeo, Martin Schulz. Schulz, que es miembro del SPD, está llevando a cabo las negociaciones de la coalición sobre la política europea de cara a los intereses tanto del SPD como de su próximo paso profesional. En primer lugar, Schulz quiere convertirse en principal candidato de los socialistas en las elecciones europeas del próximo mes de mayo. Y si se asegura los votos suficientes, planea buscar la poderosa posición de presidente de la Comisión Europea.Si esto sucede, Merkel finalmente se deshará del impopular presidente de la Comisión José Manuel Barroso, a quien anteriormente apoyó. Al mismo tiempo, ella y Schulz podrían entonces iniciar conjuntamente las reformas destinadas a promover el crecimiento y la competitividad.Urgen las reformas. En una reunión preparatoria a principios de octubre para la cumbre de Bruselas, Nikolaus Meyer-Landrut, asesor de política europea de Merkel, dejó en claro que las cosas deben cambiar en Europa. Un representante del Banco Central Europeo (BCE) ha presentado una serie de gráficos que muestran un descenso significativo en la competitividad de muchos países de la UE en los últimos siete años. Países en crisis como Grecia, Chipre y Portugal son algunos de los que han caído, mientras que en el mismo periodo Alemania avanzó del octavo al cuarto lugar, poniéndose detrás de Suiza, Singapur y Finlandia.Un total de 131 recomendaciones para mejorar el dinamismo económico se hicieron a los Estados miembros de la unión monetaria el año pasado. Pero, como dijo el director del BCE Jörg Asmussen en una reunión de altos funcionarios de los Estados miembros a principios de junio, la aplicación ha sido deficiente. «El año pasado, sólo el 10 por ciento de las recomendaciones específicas de la Comisión Europea a los países se han implementado», dijo públicamente Asmussen.La Comisión Europea, por su parte, defiende el sistema actual. «Funciona», dijo el comisario de Asuntos Monetarios de la UE, Olli Rehn, destacando que la zona euro ha logrado «una profundización sin precedentes de integración económica.» Y añade: «En los últimos tres años, hemos dado un salto cuántico hacia una mayor coordinación de la política económica.»El gobierno alemán está de acuerdo con el BCE y Asmussen y dice que la falta de aplicación «muestra que los procesos de coordinación de políticas económicas, que son correctas en principio, no están funcionando correctamente». Europa necesita una mayor coordinación y una mejor aplicación, argumenta Asmussen. «No tiene mucho sentido venir constantemente con nuevas formas de coordinar la política económica, si no se aplican las existentes.»La canciller Merkel tiene la intención de utilizar incentivos financieros para alentar a los Estados miembros a que sigan las recomendaciones. En una propuesta que ella y el presidente francés, François Hollande, dieron a conocer en mayo pasado, los países que han firmado acuerdos para la aplicación de amplios programas serían tentados con dinero fresco de un nuevo fondo.Los funcionarios del Ministerio de Finanzas de Alemania están trabajando febrilmente en la búsqueda de las maneras de asegurar que el nuevo «mecanismo de solidaridad» pueda funcionar. Los pagos de las ayudas estarían vinculados a condiciones estrictas al mismo tiempo que son «limitados y decrecientes». En otras palabras, los pagos se reducirían a medida que las reformas tienen cada vez más éxito.Los expertos están considerando dos fuentes monetarias para el nuevo fondo. Los ingresos del previsto impuesto sobre las transacciones financieras podrían ser enviados a Bruselas, y una parte de los fondos propios de la UE también podrían ser desviados.Ninguna decisión se ha tomado todavía respecto a la propuesta o a la cantidad de dinero del nuevo fondo. Sin embargo, los funcionarios del Ministerio de Finanzas son conscientes de que tales resoluciones trascendentales podrían dar lugar a un presupuesto separado para la zona euro – un paso que, para Merkel, fue durante mucho tiempo un tabú.Eso ahora podría cambiar, en parte, ya que hará al SPD más dócil en las próximas negociaciones de la coalición. Teniendo en cuenta los últimos documentos de política por parte de los dos lados de las negociaciones, la política del nuevo gobierno de coalición de Berlín probablemente no implicará ningún tipo de eurobonos –propuesta de bonos gubernamentales emitidos conjuntamente por los países de la zona euro– sino más dinero para programas de crecimiento y poderes adicionales para Bruselas.Y así Merkel –conocida cariñosamente entre sus filas como Mutti (Mamá)– ha escogido al presidente del Parlamento Europeo Schulz como su nuevo favorito. Abiertamente, el político del SPD afirma que «Angela Merkel no es el mejor amigo». Pero cuando los micrófonos están apagados, los dos políticos hablan entre sí con gran respeto.Schulz se encuentra con la canciller regularmente en Berlín, e intercambian mensajes de texto, ultimando compromisos, el más reciente sobre el presupuesto suplementario de la UE. Incluso están en general de acuerdo sobre el camino hacia una unión monetaria y económica más fuerte.El miércoles pasado, Schulz se reunió con el ministro de Finanzas, Wolfgang Schäuble, en Berlín. El político de la CDU aboga por acelerar la cooperación entre los países del euro en la política económica y cambiar el Tratado de Lisboa –un acuerdo que modifica los tratados constitutivos de la UE y entró en vigor en 2009– para hacerlo. Schäuble quiere dar a la Comisión Europea más poder y nombrar a un ministro de finanzas europeo con el poder de intervenir en las decisiones presupuestarias nacionales. También favorece el establecimiento de un europarlamento en el que los representantes de los países de la unión monetaria y los miembros de los parlamentos nacionales den seguimiento a las decisiones de la Comisión Europea, haciendo innecesarias convenciones y referendos constitucionales.Como presidente de la Comisión Europea, Schulz sería una conexión importante para la gran coalición. Él no sólo es un amigo cercano al presidente del SPD, Sigmar Gabriel, sino que también podría beneficiar a Merkel. Las elecciones del Parlamento Europeo del próximo año serán las primeras celebradas bajo los términos del Tratado de Lisboa, es decir, su resultado debe ser tomado en cuenta al nombrar al presidente de la Comisión por parte de los 28 jefes de gobierno de los estados miembros.Después de haber recogido asiduamente aliados, Schulz, de 57 años de edad, es uno de los favoritos para el puesto. Se espera un amplio apoyo en el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo, más allá de las filas de la familia de los partidos socialdemócratas. Merkel lo sabe y, dado que Schulz tiene la confianza del presidente francés, François Hollande, espera que pueda ayudarle a reiniciar la deteriorada relación franco-alemana.Merkel tiene un problema: como jefa de la CDU no puede apoyar abiertamente al político del SPD. A pesar de que son socios de la coalición futura, la CDU/CSU y el SPD harán la campaña por separado en las elecciones europeas.Los líderes del conservador Partido Popular Europeo se reunieron el pasado jueves para discutir las próximas elecciones europeas y muchos abogaron por el envío de su propio candidato conservador en la carrera contra Schulz. Pero Merkel, junto con el presidente del Consejo Europeo Herman Van Rompuy, expresó sus reservas sobre este enfoque. Ella quiere dejar la puerta abierta para decidir quién será su favorito para el influyente puesto en la Comisión.Está claro que Merkel necesitará la ayuda de los socialdemócratas alemanes para imponer su agenda en Europa. En la cumbre de la UE de la semana pasada, los líderes europeos debatieron durante más de una hora sobre los criterios económicos y sociales que van a figurar en los acuerdos previstos para fomentar la competencia.Sin embargo, muchos políticos de la izquierda europea no están contentos con la dirección general de los debates. Como dijo el canciller austríaco Werner Faymann, «el Parlamento austríaco no estará de acuerdo con un contrato de imposiciones, por el mero hecho de la perspectiva de una recompensa.»