Ciencia

Planetas en la Galaxia de enfrente

Sin embargo los medios técnicos de hoy en dí­­a hasta ahora no estaban lo suficientemente desarrollados para identificar planetas por ejemplo en la Galaxia de Andrómeda, que está a dos millones de años luz y es la galaxia espiral más próxima que se parezca a la Ví­a Láctea. Un grupo de cientí­­ficos internacionales muestra que sí­­ que es posible teóricamente mediante una técnica llamada œpixel-lensing.

En la base de esto está el efecto gravitatorio "microlente". La luz cerca de grandes masas no sigue una línea recta, sino una trayectoria curva. A esta desviacíon de la luz se la da el nombre general de lente gravitacional, or analogías con la óptica . Muchas veces se crean dos imágenes de un mismo objeto, en este caso una estrella o planeta. El efecto microlente es cuando la distancia entre las diferentes imágenes es demasiado pequeña, de tal manera que no se pueden observar separadamente y en general se observa una imagen difusa. Lo que sí se puede detectar es un aumento en la luminosidad de una estrella. Aparenta ser mayor la luminosidad de una estrella durante un breve periodo de tiempo al pasar un objeto masivo delante de él. Este proceso dura pocas horas, máximo unos días. Gracias a este fenómeno se han detectado ya ocho planetas extrasolares en nuestra galaxia que distan miles de años luz.Que se pudiese utilizar este efecto en la Galaxia de Andrómeda, también llamada M31, que dista millones de años luz no estaba claro, porque incluso con grandes telescopios, las estrellas en Andrómeda no se pueden ver individualmente. Esta galaxia es el objeto visible a simple vista más alejado de la Tierra y es la galaxia más grande y más luminosa de las galaxias del "Grupo Local", que consiste en aproximadamente 30 galaxias, de las cuales Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo son las más grandes.Sin embargo un pixel en la pantalla corresponde a la luz de miles de estrellas. La dificultad reside en detectar variaciones en la luminosidad de una sola estrella. Sin embargo se ha demostrado que teóricamente es posible con los medios técnicos hoy accesibles descubrir efectos gravitatorios lente. La técnica utilizada se llama “pixel-lensing”.Probablemente el primer planeta de Andrómeda ya se haya observado. Este mismo grupo de científicos en el 2004 descubrió una estrella binaria. Posiblemente se trate de una estrella y un planeta. A diferentes grupos independientes les resulta plausible esta interpretación.

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