Su obra más popular, «los Miserables», ambientada en los arrabales de Paris le ha convertido en uno de los autores más leídos y más adaptados al cine. Los Miserables es su obra más popular, pero llegó a escribir 18000 páginas. Entre otras obras destaca «Cromwell», «Las orientales» o «Lucrecia Borgia». Se le conocía como el Rey Sol de la literatura. Jean Cocteau se refirió a él con esta frase: «Víctor Hugo era un loco que se hacía pasar por Víctor Hugo».
Contemoráneo de los hermanos Dumas y de Charles Dickens se relacionó con estos como con Julio Verne, Andersen y otros importantes autores. Durante el segundo imperio napoleónico tuvo que exiliarse. Condenó el golpe de Estado en su obra “Historia de un crimen y Napoleón el pequeño”Vivió la Francia revolucionaria, la Comuna de París y la guerra franco prusiana. Aunque era un convencido liberal contrario a La Comuna, refugió a comuneros perseguidos por las autoridades. Mostró su desprecio ante la carnicería desatada por las autoridades. Se opuso a la guerra franco prusiana, llamando a la fraternidad mientras los moderados, traidores del pueblo de París, gritaban “Mejor Bismark que los rebeldes!