El gran puzzle de la evolución humana

La revista Sciene ha ublicado nuevas evidencias entre el cruce de Neandertales y Homo Sapiens. ¿Qué conclusiones saca usted?Ese es quizá el aspecto más secundario. Los resultados evidencian que ha habido un proceso de divergencia evolutiva y separación a lo largo de cientos de miles de años entre los neandertales y nosotros. Lo principal es la separación, la evolución independiente y de hecho la composición genética de los Neandertales en nuestro ADN es despreciable.Algunos investigadores concluyen incluso que no son especies diferentes.Eso depende claro de lo que se entiende por especie. Por decirlo de otra manera, nosotros no somos Neandertales, se extinguieron hace muchos años. Tener un 1% de genes neandertales no es significativo, puesto que no hubo intercambio genético entre las dos especies. En casi todos los sentidos del término especie, bien sea zoológico, cognitivo o evolutivo son dos especies diferentes sin duda alguna.Darwin describió cómo evoluciona una especie pero no fue capaz de explicar porque una especie se convierte en dos. ¿Tiene hoy la ciencia respuesta a esa pregunta?Este caso es un buen ejemplo de ello. A partir de unos antepasados comunes dos especies evolucionan y cambian independientemente unos de otros, posteriormente cuando se encuentran esas dos líneas una de ellas desaparece.¿Contradice como se dice estos hallazgos la tesis del origen africano de la especie humana? No, al contrario. Se confirma, somos africanos en todo. Lo que se demuestra es que los pocos genes neandertales que tenemos se producen cuando el Homo Sapiens sale de África. Las poblaciones africanas subsaharianas no absorbieron genes neandertales y son iguales que nosotros. Los euroasiáticos somos la misma especie que los subsaharianos, y nuestro origen es común. No es cuestionable.Las investigaciones del Proyecto Genoma Neanderthal encontraron sólo 83 genes de los 23000 que existen funcionalmente diferentes. ¿Esos 83 genes son la llave que explica porqué somos cómo somos? ¿A cuánto estamos de descifrar ese mapa genético?Sí, claro. Son específicamente humanos, nos hacen diferentes de otras especies cercanas. Es más, en el 1% de lo que nos diferencia de los chimpancés está la clave de nuestras diferencias. Y la diferencia con los Neandertales es lógicamente mucho menor pues es la especie más cercana a la nuestra. Conocemos las diferencias anatómicas pero desconocemos su mente. Quizá en este año o el siguiente se descifre por completo su mapa genético.La idea de un Neandertal simiesco y brutal frente al Homo Sapiens está ya superada. Tenían incluso un sistema de comunicación oral muy eficaz. Entonces ¿qué determinó la supervivencia del Homo Sapiens?No fue posible la coexistencia pues las dos especies eran muy parecidas. Las especies compiten cuando ocupan el mismo nicho y este es el caso. La diferencia entre unos y otros seguramente no era muy grande pero sí suficiente. El informe genético pone de manifiesto que durante el largo periodo que convivieron en Europa no hubo intercambio de genes. Lo que nos ha hecho más competitivos en nuestra mayor capacidad simbólica, no tanto la capacidad cognitiva.