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Astrónomos han descubierto mediante nuevas técnicas de la modelización con ordenadores que el agujero negro en la galaxia elíptica Messier 87, una de las galaxias gigantes más cercanas, es dos o tres veces más pesado de lo supuesto hasta ahora. Con 6,4 mil millones de masas solares (!) es el agujero negro más pesado hasta ahora descubierto. Este resultado indica que las masas de los agujeros negros en otras galaxias gigantes deben ser de una magnitud similar. í‰sto tiene consecuencias para las teorías sobre la formación y crecimiento de galaxias y podría permitir resolver una paradoja astronómica existente desde muchos años.
Para comrender cómo se forman y desarrollan galaxias los astrónomos tienen que resolver las preguntas siguentes: ¿De qué están hechas? ¿Cuál es su masa? Para saber la masa de una galaxia, los científicos miden la velocidad de las estrellas dentro de la galaxia. La pregunta a resolver es si la masa está en el agujero negro, en las estrellas o en el halo galáctico (región aproximadamente esférica alrededor de una galaxia que va más allá de la zona visible y que contiene materia oscura). Para eso se necesitan muy buenos modelos que tengan en cuenta muchos aspectos. El resultado fue que el agujero negro es más pesado de lo que modelos anteriores sugerían. Este resultado ha sido una sorpresa para los científicos, ya que se habían hecho las simulaciones para comprobar unas nuevas técnicas. M 87 es importante en la investigación de agujeros negros supermasivos y sugiere que todas las masas de agujeros negros en galaxias grandes están subestimadas. Ésto tiene consecuencias para el estudio del crecimiento de galaxias, porque si varía la masa del agujero negro también varía la relación entre la masa del agujero negro y de la galaxia. Esta relación es lo que permite estudiar el crecimiento de galaxias a escalas de tiempos cósmicos. Si las masas de los agujeros negros en galaxias cercanas son mayores, ésto podría resolver la paradoja existente sobre la masa de quásares. Estos objetos distantes provenientes de una época cósmica temprana son muy luminosos porque materia es abosrbida por sus agujeros negros. Hasta ahora no se podía explicar la masa tan alta que tienen los quásares, porque no se habían encontrado agujeros negros tan masivos en galaxias locales. Por eso se pensaba que la masa de los quásares estaba probablemente sobreestimada. La masa encontrada en M87 y otras observaciones en el telescopio VLT y gemini indican que la masa de los quásares estaba bien estimada.