Francisco Rico ha sido una de las principales referencias de la filología hispana de los últimos 50 años. Pero también un personaje literario. Apareció en varias novelas de Javier Marías, primero bajo el disfraz de “profesor Del Diestro” o “profesor Villalobos”, y luego sencillamente como Francisco Rico.

Francisco Rico nos ha ofrecido una descomunal obra crítica, que cambió la perspectiva académica sobre la novela picaresca, Petrarca o Nebrija, y alumbró ediciones espléndidas del Quijote. Pero también impulsó los primeros programas sobre lengua en televisión o dirigió colecciones que popularizaron los clásicos llevándolos a los quioscos con gran éxito de ventas.

A Francisco Rico le debemos la impresionante Biblioteca Clásica de la RAE, que recorre toda nuestra literatura clásica en bellísimas y renovadas ediciones. Pero todavía se recuerda cómo mientras estudiaba de día en la Universidad de Barcelona, deslumbraba por la noche en los bares a escritores ya consagrados como Gabriel Ferrater o Jaime Gil de Biedma.

Cuando hablamos de Francisco Rico nos referimos a todos estos personajes. Con mucho de Quijote, pero también algo de Sancho.

Rico recorrió todos los clásicos, ofreciendo siempre una mirada nueva

Pertenece a una insigne tradición académica, representada por Martí de Riquer o José Manuel Blecua, que desde Cataluña revolucionaron la comprensión de los clásicos españoles.

Pero Rico no seguía acríticamente esa tradición. Con 20 años llevó la contraria a Martí de Riquer en una clase, y todos se sorprendieron en un congreso de medievalistas cuando un joven Rico se atrevió a discutir con Menéndez Pidal, una autoridad venerable.

El agradecimiento de los lectores que hemos disfrutado de sus obras o de sus ediciones de los clásicos no cabe en este artículo.

Leer una edición del Quijote o del Poema del Mio Cid trabajada por Francisco Rico es una aventura excitante, un placer que no tiene precio. La enorme sabiduría de Rico se coloca al servicio de nosotros, los lectores, para que podamos volar y hacer nuestra una obra que por ser clásica sigue siendo rabiosamente actual.

Rico no eludió polémicas. Ni literarias ni políticas. Como catalán se posicionó en contra del procés, mientras defendía el importante papel de Barcelona en el Quijote o exaltaba al Tirant o a Bernat Metge.

La pluma de Francisco Rico recorrió todos los clásicos, respetando hasta la obsesión su texto pero también actualizando la mirada con la que los redescubrimos. Sus textos sobre la novela picaresca, sobre Cervantes, La Celestina, Nebrija… son ya canónicos. Pero también dirigió su atención a la tradición europea, de la que siempre ha bebido la gran literatura española, desde Petrarca hasta el enorme impacto del humanismo.

El agradecimiento de los lectores a Francisco Rico no cabe en este artículo

En un artículo publicado con motivo de su fallecimiento, el escritor Javier Cercas definía a Francisco Rico como “uno de los filólogos fundamentales que ha dado este país en el último siglo”. Recordando cómo “le debemos algunos libros extraordinarios, que han iluminado sin vuelta atrás nuestro conocimiento de la literatura clásica española”.

Y le despedía de la mejor manera, a través de los versos de Manrique en sus Coplas a la muerte de su padre: “Y aunque la vida perdió/ dejónos harto consuelo/ su memoria”.

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Leer a Francisco Rico

• Anales cervantinos. Arpa editores
• Don Quijote de La Mancha. Edición de Francisco Rico. Alfaguara Editorial
• Petrarca. Poeta, pensador, personaje. Arpa editores
• Mil años de poesía española. Editorial Crítica
• Paradojas del independentismo. Visor Libros
• El sueño del humanismo. De Petrarca a Erasmo. Editorial Crítica
• La novela picaresca y el punto de vista. Seix Barral
• Tiempos del Quijote. Acantilado.
• Nebrija frente a los bárbaros. Canon de gramáticos nefastos en las polémicas del humanismo. Ediciones Universidad de Salamanca.
• Breve Biblioteca de autores españoles. Seix Barral
• Biblioteca Clásica de la RAE. Diseñada y dirigida por Francisco Rico reunirá en 111 volúmenes el núcleo esencial de la tradición literaria española e hispanoamericana hasta finales del siglo XIX.