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Después de tres horas de interrogatorio en el Parlamento Europeo, un visiblemente agotado Pierre Moscovici cambió al alemán en un último esfuerzo para mitigar el escepticismo de algunos miembros del Parlamento Europeo. «Como comisionado, voy a respetar plenamente el pacto», dijo. Moscovici fue ministro de Finanzas de Francia desde 2012 hasta abril de este año y llegará a ser comisario europeo de asuntos económicos y financieros, cuando la nueva Comisión asuma el cargo el próximo mes. Pero, ¿podrán ser tomadas en serio sus palabras? Hay margen para la duda. En respuesta a una crisis de deuda de la zona euro sin precedentes, la Unión Europea acordó fortalecer su Pacto de Estabilidad y Crecimiento en los últimos años. Los Estados miembros dieron a la Comisión Europea en Bruselas un mayor margen de maniobra para controlar los presupuestos nacionales y también le otorgaron derecho a imponer multas más severas a aquellos países que violen esas reglas. Estados miembros más pequeños ya se han visto obligados a cumplir. Aún así, como la canciller alemana Angela Merkel ha dicho a sus colaboradores más cercanos, la verdadera prueba vendrá cuando un estado miembro importante se vea obligado a presentar a someterse al corsé de la UE. Ese tiempo es ahora. Y el gran país de la UE en cuestión es Francia. Su desarrollo está creando un dilema para Merkel. Nerviosismo de los mercadosEl problema es mucho mayor que unas pocas décimas de un punto porcentual en el déficit presupuestario francés. Están en juego el orgullo nacional de Francia y su soberanía – y la cuestión de si las lecciones de la crisis en realidad se pueden aplicar en la práctica. También está en juego la credibilidad de la zona euro, y si los Estados miembros, una vez más malgastan la fe global en la moneda común por no cumplir sus propias normas internas. «Los mercados nos están observando», dice un miembro del gobierno alemán – y no parece particularmente seguro de que el mundo vaya a quedar impresionado. Los mercados están realmente nerviosos. La economía alemana está creciendo más lentamente de lo esperado y ya no es lo suficientemente fuerte como para mantener a flote al resto de la zona euro. Las tasas de interés de los bonos del gobierno griego han subido de repente, probablemente debido a la inestabilidad política interna, aumentando a cerca de los niveles que amenazaron con llevar al país a la bancarrota a principios de 2010. Mientras tanto, el Banco Central Europeo ya ha consumido buena parte de los instrumentos que podría haber utilizado para combatir una nueva crisis. Los temores sobre el euro están regresando, sin duda no es un buen momento para sembrar semillas adicionales de duda. Pero si los expertos en Bruselas están en lo cierto, Francia está haciendo exactamente eso con su proyecto de presupuesto de 2015, presentado la semana pasada. Sugieren que el gobierno francés está a punto de rebajar incluso las ya bajas expectativas de la Comisión Europea. Un diplomático de alto rango de la UE se burló de la de 60 páginas de proyecto de presupuesto, diciendo que daba la impresión de que estaba escrito en su mayoría por «poetas y alquimistas.» El propio documento habla de «esfuerzos sustanciales desde 2012» y de «medidas de consolidación fiscal sin precedentes.»París quiere aumentar la deudaEl tono no se hace más tenue hasta casi el final. En lugar de reducir el endeudamiento en 2015 al 3% del PIB permitido por el pacto, París planea ahora un gasto deficitario del 4,3%. El país no tiene planes para ponerse de nuevo en línea con las reglas del Pacto de Estabilidad hasta el año 2017. Además, el ratio de deuda soberana va a subir del 92.2% del PIB en 2013 al 97,2% el próximo año. Los números se ven notablemente mejor en muchos otros países de la eurozona, con déficits en gran parte bajo control. Eso incluye a la mayoría de los países en crisis, que se han sometido a sí mismos a severos programas de austeridad y reforma desde 2010 a cambio de préstamos de rescate. En este contexto, el proyecto de presupuesto de París pareció a muchos funcionarios en la sede de Bruselas de la Dirección General de la Comisión de Asuntos Económicos y Financieros (ECFIN) como particularmente descarado. Pero, ¿qué pueden hacer? ¿Y cómo pueden hacer que se respeten los pactos? En virtud de las disposiciones de las normas más estrictas, la Comisión Europea tiene hasta el 29 de octubre para aprobar o rechazar el presupuesto. El comisario europeo saliente de Asuntos Económicos y Monetarios, Jyrki Katainen, un político finlandés de línea dura en la política presupuestaria, parece decidido a hacer cumplir las reglas del Pacto de Estabilidad. A pesar de que se está moviendo a un nuevo puesto, y todavía tendrá responsabilidades similares cuando tome posesión como vicepresidente de la Comisión Europea entrante. Algunos países de la eurozona más pequeños ya han sentido el peso de la nueva presión que viene de Bruselas, entre ellos Bélgica. En diciembre de 2011, la Comisión Europea amenazó con imponer multas contra el país si no presentaba un presupuesto de 2012 ajustado a las reglas del Pacto de Estabilidad. «Ellos hubieran tenido que pagar de 800 a 900 millones de eurosa», dijo Olli Rehn, el comisario de la moneda en aquel momento, a los auditores de la UE la semana pasada. Para evitar la sanción, el gobierno belga hizo recortes a las prestaciones por desempleo y aumentó la edad para la jubilación anticipada. ¿Son todos los Estados de la UE iguales? Pero, ¿el pacto de estabilidad del euro se aplica realmente por igual a todos los Estados miembros, o hay países que son más iguales que otros? Esa es la «pregunta del millón», dice un diplomático alemán en la UE. Pequeñas naciones de la eurozona indicaron en la más reciente reunión de ministros de Finanzas de la UE que no están dispuestos a aceptar un trato desigual. «En Luxemburgo, defendemos que el principio de la adhesión a las normas se aplica tanto a los países grandes como a los pequeños. Esas reglas crean la estabilidad y la seguridad que necesitamos», dice el primer ministro de Luxemburgo Xavier Bettel. Sin embargo, añade, las disposiciones del pacto de estabilidad también permiten cierta flexibilidad. Durante su visita a Berlín a finales de septiembre, sin embargo, el primer ministro francés, Manuel Valls tomó la medida preventiva de prohibir cualquier comparación con los países más pequeños. «No voy a permitir a la gente a discutir sobre Francia en este contexto», dijo lacónicamente durante una recepción en la Embajada de Francia. «Francia es un gran país». Independientemente de si la Comisión de la UE exige más reformas y ahorros más duros, dijo, «no vamos a hacerlo.» Michel Sapin, su actual ministro de Finanzas, subió la apuesta la semana pasada, diciendo: «no vamos a recortar más en cualquier lugar y tampoco vamos a subir los impuestos.» Añadió que el 21 mil millones de euros en medidas de austeridad ya adoptadas por Francia hasta finales de 2015 eran suficientes. Sin embargo, incluso esta promesa está en un terreno inestable. Los observadores en el Consejo Superior de las finanzas públicas, un organismo de control de las finanzas públicas francesa fundada en 2012, se mantienen críticos, argumentando que algunos supuestos del presupuesto, o bien no han sido demostrados o son «muy poco probables». Por ejemplo, en medio de una crisis, no hay nada que demuestre que el consumo en los hogares se incrementará en un 0,7 por ciento como el presupuesto sugiere. Además, el Consejo señala cómo algunos de los ingresos calculados como parte del proyecto de presupuesto es probable que desaparezcan – como los 5.00o millones que se vana perder como resultado de la decisión de mediados de octubre del gobierno francés de abandonar los planes para un impuesto a los camiones pesados. La Comisión Europea, que no ha dado ninguna señal hasta ahora de que haya sido intimidado por las duras declaraciones que provienen de funcionarios franceses, es probable que tenga reservas similares. En los próximos días, se espera que la Comisión pida a Francia hacer mejoras en el presupuesto. Fuentes de Bruselas dicen que si París no cumple, la Comisión va a rechazar el presupuesto de Francia el 29 de octubre, uno de los últimos días de su mandato actual. «Europa está en una encrucijada», dice Manfred Weber, el presidente del grupo del Partido Popular Europeo conservador en el Parlamento Europeo, que representa a los demócratas cristianos de todo el continente. «La credibilidad de la Comisión Europea está en juego con la revisión de los presupuestos franceses y también los italianos. El presupuesto de Francia tiene que ser rechazado. El presidente Hollande tiene que hacer mejoras.» Aún así, es un enfrentamiento que a Berlín le gustaría evitar, y la canciller, Angela Merkel, tiene la esperanza de obtener el apoyo del presidente entrante de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker. Parece probable que quiera dejar de lado una disputa con Francia al comienzo de su mandato de cinco años. El conservador diario francés Le Figaro escribió recientemente que un rechazo total del presupuesto tendría el impacto de una «bomba atómica». Las señales que se emiten hasta el momento sugieren que habrá en última instancia, un compromiso.Hablando en el parlamento alemán el jueves, Merkel se pudo de parte de la disciplina. «Todos, y en este punto voy a reiterar esto de nuevo, todos los Estados miembros deben respetar plenamente las normas reforzadas del Pacto de Estabilidad y Crecimiento», dijo. Las palabras de la canciller reflejan el sentimiento de los miembros del parlamento responsables de la política fiscal y de la UE.
«Si hacemos una excepción para París en esto, entonces estamos poniendo en cuestión todo el pacto de estabilidad», dijo Gunther Krichbaum, miembro de los conservadores democristianos de Merkel y jefe de la Comisión de Asuntos Europeos en el Bundestag. «Francia y Alemania han hecho esto antes», dijo, refiriéndose a las últimas violaciones de 2003 y 2004. «No debemos permitir que vuelva a suceder.» En aquel entonces, el canciller Gerhard Schröder y el presidente francés, Jacques Chirac, sin ceremonias se permitieron suavizar los criterios del Pacto de Estabilidad, ya sea porque no podían o no querían adherirse a sus normas. Incluso hoy en día, el movimiento se considera que fue un grave error – que se utiliza a menudo en contra de Merkel cuando ella pide a los demás países que se adhieran estrictamente a las reglas. Palabras firme, pero poca acción El ministro de Finanzas alemán, Wolfgang Schäuble, también ha tenido palabras firmes para sus colegas franceses. «La solicitud de prórroga no puede pedir seriamente cuando no se hace nada», dijo recientemente al ministro de Finanzas francés Sapin durante una reunión. Pero detrás de este escenario en Berlín, un tono mucho más suave puede ser escuchado. «Usted simplemente no puede hacer eso con Francia, no con Francia,» dijo hace semanas un diplomático alemán en la UE cercano al ministro de Asuntos Exteriores y a la canciller. Uno de los miembros de alto rango del gobierno de Merkel dice que un rechazo formal del presupuesto de Francia sería «una carga de profundidad a los lazos germano-franceses». Y agregó: «Sería presentarse como si fuéramos de alguna manera responsables a causa de nuestra obsesión por la austeridad.» En las conversaciones a puerta cerrada, el asesor de política europea de Merkel, Nikolaus Meyer-Landrut, según los informes, ha asegurado a los franceses que Alemania se opondrá a cualquier intento de imponer una multa contra Francia si la Comisión decide iniciar un procedimiento contra París. A cambio de su lealtad, Berlín quiere París se adhiera a un calendario detallado para la implementación de las reformas. Algunos funcionarios en Bruselas y Berlín también están presionando para poner en marcha una de las ideas más queridas por Merkel, los llamados «acuerdos contractuales» – acuerdos suscritos entre la Comisión Europea y un país de la zona euro que comprometen a ese Estado miembro a llevar a cabo medidas de ahorro específicos o reformas estructurales claramente delineadas. Bajo el plan original, el país podría entonces obtener la ayuda financiera de un fondo especial a cambio. Para Francia, la recompensa sería una suspensión adicional de las reglas de déficit. «Necesitamos un calculable y tal vez incluso un acuerdo procesable entre Bruselas y París», dicen fuentes gubernamentales alemanas. Pocos progresos en ParísEl envío de cualquier signo externo de confianza a un país que ya se ha enfrentado a un procedimiento desde el año 2009 por un «déficit excesivo» es problemática. La Comisión Europea ya ha dado a Francia dos indultos para poner sus finanzas públicas en orden, pero París ha mostrado pocos progresos. Ni el presidente conservador francés, Nicolas Sarkozy, ni su sucesor socialista François Hollande han conseguido poner el presupuesto bajo control. Mientras tanto, el primer ministro Valls se enfrenta a una rebelión abierta en el ala izquierda de su partido y sólo tiene una estrecha mayoría en el parlamento. Tampoco está claro que los líderes franceses aceptarían la presión del gobierno alemán para establecer un contrato con los burócratas de Bruselas que a menudo ven despectivamente. A principios de esta semana, los ministros de Economía y de Finanzas de Francia y Alemania planean reunirse en Berlín. El final de la semana verá una cumbre de la UE en Bruselas. Las conversaciones continúan, pero las presiones de las fechas límite y las preocupaciones están creciendo. El problema, dice el líder del grupo parlamentario del Partido Popular Europeo, Weber, no se trata de quién tiene la razón. «Los mercados financieros ya han disparado un tiro de advertencia a los Estados de la zona euro. Un alto nivel de credibilidad con las normas de la deuda es el requisito previo para la prevención de una nueva crisis financiera.» Rehn tampoco se hace ilusiones. «Permítanme ser claro: las reformas en Francia no han sido suficientes para justificar la extensión», dijo la semana pasada el político, que ahora es miembro del Parlamento Europeo. Argumenta que la cuestión debe ser al contrario. «En primer lugar, las reformas deben ser hechas. Entonces podemos hablar de una extensión.» Y continuó diciendo que desea que el francés Pierre Moscovici tenga «más éxito que yo tuve» como comisario de la UE.