Que haya incendios forestales en los bosques del norte no es, por desgracia, ninguna novedad. Según las estadísticas, los incendios de invierno-primavera del noroeste peninsular suponen el 63% de los incendios y el 46% de la superficie que se quema cada año en toda España. La razón es una práctica tan tradicional como insostenible: la quema -por parte de ganaderos- de matorrales para limpiar los pastos que el ganado usará en primavera.
Es por esto que hay división de opiniones. Aunque está claro que los incendios han sido -en su mayoría- provocados, hay quien argumenta que no hay que buscar más culpables que los ganaderos incautos o desaprensivos, como Virginia Carracedo, investigadora de la Universidad de Cantabria. Por contra, el número inusitado de fuegos que se han concentrado en tan escaso espacio de tiempo inducen a otros expertos, como el secretario general del Colegio de Ingenieros Técnicos Forestales, Raúl de la Calle, a consider ilógico atribuir los incendios en exclusiva a la quema de pastos y al buen tiempo, y no descarta que detrás exista una «mano negra» que los esté provocando. Lo normal es que la quema de rastrojos se concentren entre febrero y marzo, cuando ya se han secado las nieves y se prepara el pasto para verdear. “Quemar en diciembre es muy chocante, nunca se ha visto hacerlo a finales de año». El calor, el viento y la ausencia prolongada de lluvias dificulta apagar las llamas, pero no explican su origen”, ha recalcado De la Calle.
Con tantos focos en tantos lugares distintos, es posible que haya diferentes causas, y que la actividad delictiva de algunos ganaderos sea la culpable de no pocos incendios. Pero independientemente de cual sea la causa principal de esta trágica ola de incendios en particular, es preciso cuestionar el contexto político, económico y social que hace que año tras año, los incendios forestales vayan en aumento no sólo en el norte, sino por por toda la geografía española. España es el país de la Unión Europea más afectado por los incendios forestales, y la inmensa mayoría (el 96%) son provocados. Los pirómanos no brotan de la nada.
Los ecologistas no se cansan de repetirlo: la falta de prevención, la casi inexistente limpieza de los montes -determinada por los recortes sociales- es un problema fundamental. “Este factor, junto con el abandono rural y otras dificultades estructurales, ha generado un aumento de incendios forestales altamente peligroso, no solo para la biodiversidad, sino también para la seguridad de la población. Además, la mayor frecuencia e intensidad de las olas de calor y el aumento de las temperaturas contribuye a una mayor frecuencia e intensidad de los siniestros”, afirma Greenpeace.
«¿Cual es el combustible político, económico y social que hace que España sea el país de la Unión Europea más afectado por los incendios forestales?»
A esto hay que sumar la brutal precariedad de las Brigadas de Refuerzo Contra Incendios Forestales (BRIF), los bomberos forestales que se juegan la vida apagando el fuego de nuestros montes. Los trabajadores de las BRIF llevan varios meses de huelga contra las infames condiciones laborales que les impone la empresa pública TRAGSA. Una vez más los recortes, imponen que se destinen escasos recursos a las labores de prevención, forzando a los bomberos a centrar su labor en la extinción.
La ruina del mundo rural y de los ganaderos, determinada por los grandes intereses monopolistas, es otro factor que arrima ascuas encendidas a los matorrales. Al igual que a los agricultores, las grandes cadenas de producción y distribución les imponen unas condiciones leoninas. Por ejemplo, imponiendo a los pequeños productores lácteos de Galicia, Asturias o Cantabria unos precios tan bajos de la leche que apenas pueden subsistir. En estas condiciones, hechos delictivos o imprudentes como la quema de rastrojos para obtener mejores pastos son imposibles de erradicar. Colocados entre la ruina y la quema, miles de ganaderos optarán por lo segundo.
También las políticas comunitarias echan más leña al fuego. “Europa subvenciona cada hectárea de pasto y el dinero se lo reparten los ganaderos según el número de cabezas que tengan, pero un terreno con matorral, piedras o arbolado no recibe un euro de la PAC. Así que algunos ganaderos prenden fuego al monte para conseguir pastos, pero sobre todo subvenciones”, afirma José Antonio García, presidente de la asociación de agentes forestales de Cantabria.
Por último, pero no menos importante: la nueva Ley de Montes aprobada por el gobierno del PP, según la cual las comunidades autónomas pueden recalificar terrenos quemados tras un incendio forestal sin necesidad de esperar los 30 años a los que antes obligaba la legislación. Una ley aprobada a golpe de rodillo -en contra de la mayoría de las fuerzas políticas, de los principales sindicatos (UGT, CCOO, CSIF) de los agentes forestales, de los Colegios Oficiales de Ingenieros Forestales y de Biólogos, de las cinco grandes ONG ecologistas y hasta de la Asociación Unificada de la Guardia Civil- que significa todo un reclamo para intereses especulativos y urbanísticos y sus pirómanos a sueldo.
No es posible afirmar aún cual de todos estos factores -o si todos ellos juntos- es la cerilla que ha prendido la ola de fuego que ha arrasado en esta ocasión el norte de España. Pero es seguro que mientras persistan la precariedad forestal, la pobreza rural, subvenciones que fomentan las quemas y una ley que promueve a los pirómanos urbanisticos, sólo es cuestión de tiempo que el combustible encuentre al comburente.