La UE y EEUU han presionado con fuerza a Rusia por su anexión de la península de Crimea. Pero desde el punto de vista del Kremlin, es Occidente el que ha arrinconado a Putin en una esquina. Y el presidente de Rusia hará todo lo que sea necesario para liberarse.En septiembre pasado, Vladimir Putin invitó a Rusia a expertos de todo el mundo a una conferencia, que tuvo lugar a medio camino entre Moscú y San Petersburgo. En la reunión, el presidente ruso pronunció un discurso apasionado. «Nunca vamos a olvidar que la condición actual de Estado de Rusia tiene sus raíces en Kiev, que fue la cuna del futuro de la nación rusa», dijo Putin. Agregó que los rusos y los ucranianos tienen una «mentalidad común, una historia y una cultura compartida. En este sentido somos un solo pueblo».En ese momento, los líderes alemanes y europeos todavía creían que sería posible unir a Ucrania a la Unión Europea a través de un Acuerdo de Asociación y liberar al país de las garras de Moscú. Pero mucho antes Putin había tomado las medidas para evitar tal eventualidad.De hecho, ya había utilizado la península de Crimea como escenario para una aparición simbólica y vagamente amenazadora en el verano de 2012. A horcajadas en una motocicleta de tres ruedas, un Putin vestido de negro fue fotografiado a la cabeza de un grupo de ciclistas nacionalistas acérrimos. Como un grupo de caballeros de hoy en día, corrieron a través de territorio ucraniano. Incluso entonces estaba claro lo que pensaba que Putin acerca de quien era el verdadero líder de Ucrania: él mismo.Putin sabe que la gran mayoría de los rusos están de su lado cuando se trata de su política sobre Crimea. Su fría y calculada -hasta ahora notablemente apacible- anexión de la península provocó celebraciones en toda Rusia. Después de todo, la convicción de que Crimea -con sus «Heroicas Ciudades» de Sebastopol y Kerch, como base de la flota rusa del Mar Negro- es territorio ruso está muy extendida y es compartida incluso por muchos en el campo de la oposición. Se trata de lugares, dijo Putin en su discurso de la semana pasada, que son «caros a nuestros corazones», y por los que los soldados rusos lucharon y murieron. Incluso el Premio Nobel de la Paz Mikhail Gorbachov dijo la semana pasada que Occidente debe aceptar los resultados del referéndum de Crimea. «Esto debería ser bienvenido en lugar de declarar sanciones», dijo.El índice de popularidad de Putin ya había comenzado a subir como resultado de los Juegos Olímpicos de Invierno en Sochi, incluso con los encuestadores críticos con el Kremlin dando un 67 por ciento de aprobación. Ahora, esa cifra se acerca a un asombroso 80%. Pero, ¿qué significa esto? ¿Es la «reunificación» con Crimea simplemente el último espasmo de la antigua superpotencia soviética a medida que sus provincias rebeldes ven a Rusia como su Estado sucesor con un futuro como potencia regional menos significativo? ¿O es el comienzo de una ola de reconquistas de un país que se ha visto a sí mismo durante siglos como una potencia hegemónica en la Europa del Este? ¿Es Putin un neo-imperialista o es simplemente un líder nacional, acorralado, que está más sobre todo interesado en proteger los intereses de seguridad de su país?El espectro de la guerra El mundo ha cambiado desde la semana pasada. La crisis de Ucrania representa la más reciente culminación de un largo proceso de distanciamiento entre Rusia y Occidente. El país más grande del mundo ahora es probable que centre más sus atenciones en China y la India.En Europa , mientras tanto, el espectro de la guerra ha vuelto, de acuerdo con el presidente del Parlamento Europeo, Martin Schulz.»Desde el discurso de Putin en la Conferencia de Seguridad de Munich, en 2007, todo el mundo debería haber sabido que Rusia ya no aceptaría los juegos occidentales dentro de su esfera de influencia», dice Fyodor Lukyanov, Presidente del Presidium del Consejo de Política Exterior y de Defensa en Moscú. «Pero Occidente nunca tomó a Putin en serio y nunca desarrolló una estrategia para hacer frente a los intereses legítimos de Rusia».Occidente, dice Lukyanov, no tuvo en cuenta todas las iniciativas de Moscú para discutir un nuevo régimen de seguridad para Europa, sospechando constantemente que Rusia estaba tratando de abrir una brecha entre Europa y Estados Unidos. El representante de Putin, el ex presidente Dmitry Medvedev, incluso presentó un proyecto para un tratado de seguridad europea en 2009, en la que se refirió a las disputas territoriales anunciando el renuncio al uso de la violencia. «Ahora estamos pagando el precio de no habernos sentado a la mesa, entonces», dijo Lukyanov.Ahora, cuando los EEUU y la UE amenazan con alejarse de Rusia, pocos en Moscú están particularmente impresionado. Aparte de un par de ofertas multimillonarias que beneficiaban a ambos lados, dicen las personas cercanas a Putin, el único enfoque de Occidente consistió en el avance constante hacia el este de la OTAN. En lugar del agradecimiento a Gorbachov por haber dado paso a un final pacífico a la guerra fría, se mantiene desde el punto vista ruso, Occidente ha tratado de bailar el vals hasta el final en la Plaza Roja.La vista desde las ventanas del Kremlin es en primer lugar una visión geopolítica. Durante la época soviética, la distancia entre la capital de Rusia y la alianza militar occidental era de 1.800 kilómetros. Induciendo a Ucrania a convertirse en miembro de la OTAN, como ha deseado durante mucho tiempo EEUU, esta distancia se reduciría a menos de 500 kilómetros. El ejército ruso tiene miedo de perder toda la distancia estratégica que permitió al país sobrevivir a las invasiones tanto de Napoleón como de Hitler.Este temor es en parte el resultado de la reordenación traumática, tras la Guerra Fría, de Europa del Este. Ocho años después del colapso de la Unión Soviética, Polonia, la República Checa y Hungría se unieron a la OTAN. En 2004 fueron seguidos por Bulgaria, Rumania, Eslovaquia, Eslovenia y los tres Estados bálticos; en 2009, Albania y Croacia hicieron lo mismo. Cuando la OTAN intervino en la guerra de Kosovo, bombardeando Belgrado en 1999, Rusia estaba furiosa; Serbia había sido un estrecho aliado de Moscú desde hace siglos. En 2008, la propuesta del presidente de EEUU, George W. Bush, para extender la membresía de la OTAN a Georgia y Ucrania fue visto por Rusia como una humillación.Un montón de opcionesAhora, Putin está liberando a su pueblo de es sentimiento colectivo de vergüenza. «Si se comprimen los resorte durante todo el camino hasta su límite, habrá un nuevo y duro ajuste», dijo el presidente ruso durante su discurso en el Kremlin el pasado martes.Putin tiene una ventaja decisiva en la lucha por Ucrania: él tiene la iniciativa. Él actúa y Occidente reacciona. Y Moscú tiene un montón de opciones .La primera opción implica que Putin no haga nuevos avances, una eventualidad que muchos en Occidente ven silenciosamente como la mejor manera de poner fin a la crisis. A cambio de la tolerancia occidental sobre el acaparamiento de tierras de Crimea por Rusia, Putin debería abstenerse de interferir en el este de Ucrania y todavía sería capaz de disfrutar de la admiración del pueblo ruso.Pero hay otras opciones disponibles. Putin podría utilizar grupos pro- rusos, la presión económica y su propio servicio secreto para desestabilizar a Ucrania en un grado tal que se hunda en la guerra civil. Para este escenario, el débil y caótico gobierno y parlamento en Kiev son socios ideales, por no hablar de los nacionalistas radicales que saltaron a la fama durante las manifestaciones del Maidan. De hecho, las divisiones dentro de Ucrania ya ocupan un lugar destacado. Fue sólo debido a la intensa presión ejercida por Berlín y Bruselas que el Gobierno actual de Kiev se abstuvo de firmar una ley que hubiera prohibido a las regiones ucranianas tener como segunda lengua oficial el ruso. La medida prevista había provocado indignación en el este de Ucrania.Una cuarta parte de todas las exportaciones de Ucrania van a Rusia, con 2,9 millones de trabajadores ucranianos en Rusia que enviaron 3 mil millones de dólares a sus familiares en el país el año pasado, una cantidad equivalente a aproximadamente el 10% del presupuesto del país. Un boicot de Rusia probablemente significaría un rápido fin del actual gobierno de Ucrania, a menos que EEUU y Europa salieran con un paquete de ayuda considerable.Como tal, Putin podría simplemente ganar tiempo con la esperanza de que tarde o temprano Ucrania caiga en su regazo como una fruta madura – tal vez incluso una Ucrania hinchada por la ayuda occidental (…)La línea dura del Kremlin están instando a Putin no detenerse en Crimea, con el argumento de que las áreas que pertenecen a Rusia de todos modos deben ser devueltos a su patria. Nunca antes, dicen, ha sido tan propicia la oportunidad. La reputación de Putin en la élite occidental ya está en un punto bajo y la OTAN desde luego no se arriesgaría a una guerra nuclear a cuenta de Ucrania. Los líderes del Kremlin son plenamente conscientes de que la disposición de Alemania a hacer sacrificios en nombre de, por ejemplo, la ciudad industrial de habla rusa de Donetsk es bastante limitado.»Rusia tiene que apoyar las áreas pro-rusas en el sur y el este de Ucrania y establecer una línea de seguridad de Jarkov a Odessa, sin absorber estas áreas en la Federación Rusa», aconseja el politólogo Alexander Nagorno. Un referéndum podría entonces transformar Ucrania en una especie de estado federal. Moscú tendría influencia en Kiev, se podría evitar que Ucrania sea miembro de la OTAN y evitado una guerra sangrienta.Occidente está ahora tratando de forzar a Putin a dar marcha atrás a través de sanciones. Es una estrategia que es mucho más cómodo para EEUU de lo que es para Europa, con sólo el 1% del comercio estadounidense que se lleva a cabo con Rusia y la falta de dependencia del petróleo y el gas natural de Rusia. El balance comercial de Alemania con Rusia, por el contrario, representa el 3% de las importaciones y exportaciones de Berlín, con un valor de 76,5 mil millones de euros. Una tercera parte de las importaciones de petróleo y gas natural de Alemania proviene de Rusia. Siempre ha sonado bien cuando los políticos de la UE insisten en que no se puede permitir que Rusia tenga algo que decir en el futuro de Ucrania. Pero nunca ha sido particularmente realista.Cuando se trata de Ucrania, Putin se siente engañado por la canciller alemana, Angela Merkel, cuyo instinto de poder admira, así como por EEUU. «El verdadero objetivo de Occidente es la de derrocar al molesto Putin», dice el politólogo con sede en Moscú, Sergei Markov, uno de los acólitos más fieles de Putin. Es por ello que las sanciones iniciales están dirigidos contra amigos multimillonarios del presidente. Occidente, dice, está tratando de revolver a la élite financiera de Rusia en contra de Putin.Pero a corto y medio plazo, al menos, las sanciones pueden reforzar Putin. Su máquina propagandística presentará sin ninguna dificultad la culpabilidad de Occidente, lo que probablemente satisfará en conjunto a la mayoría conservadora anti-occidental del país. Incluso en Moscú, donde encuestas no publicadas de hace un año mostraban que Putin había perdido su mayoría, las sanciones serán vistas como otra indignidad hacia Rusia por parte de Occidente.»Primero, los ministros de Relaciones Exteriores de Alemania y Polonia hacen apariciones en el Maidan, y ahora nos quieren castigar por no estar dispuestos a aceptarlo simplemente todo», dice un director de alto nivel de un banco que nunca ha votado a favor de Putin en su vida (…)Rusia, como dice un proverbio, tiene mucha paciencia, pero cuanto más aguante su respuesta será aún más seria. La presión y la crítica externa hacia Rusia, tradicionalmente ha visto cumplirse este desafío. En 1830, Francia protestó airadamente contra la violenta represión zarista de Rusia de un levantamiento en áreas que incluyen la actual Ucrania occidental y los países bálticos. París incluso amenazó con emprender acciones militares.El reconocido poeta ruso Alexander Pushkin escribió una respuesta en un poema titulado «Para los calumniadores de Rusia». «¿Qué están pontificando acerca de esto, ustedes oradores de países ajenos? ¿Por qué ustedes amenazan a Rusia con un anatema? Esta es una batalla de eslavos entre ellos, una antigua pelea doméstica…»La reciente reacción de Rusia a las sanciones europeas y estadounidenses no ha sido diferente. Putin anunció su intención de abrir una cuenta en Rossiya Bank, que ha sido el blanco de Washington, y los asesores del Kremlin expresaron su orgullo por haber sido incluidos en la lista. 353 diputados de los 450 totales de la Duma publicaron una petición de que ellos también se pueden unir. No parece haber cambiado mucho en Rusia desde los tiempos de Pushkin.